La Serpiente del Faraón

La serpiente del Faraón es un curioso efecto causado por la combustión del Tiocianato de Mercurio (Hg(SCN)2). El compuesto químico tiene la apariencia de un polvo blanco o grisáceo según su pureza. La primera síntesis del compuesto la realizó Jöns Jacob Berzelius en 1821. Ése mismo año, otro químico llamado Friedrich Wöhler realizó la síntesis por otro método y descubrió el curioso efecto que se produce por su combustión.

Cuando el compuesto se pone en contacto con una fuente de calor se inicia una rápida reacción exotérmica que produce una masa gris-amarillenta sólida que se retuerce como una serpiente. Este efecto se utilizó durante mucho tiempo en la industria pirotécnica pero posteriormente se prohibió ya que los gases que se desprenden de la reacción son muy tóxicos.

El compuesto, como todos los compuestos de mercurio, es altamente tóxico y debería manipularse con la adecuada protección. Actualmente el compuesto se usa parala síntesis de otros compuestos de mercurio y como componente de los reactivos para la determinación de cloro en el agua: el compuesto de mercurio forma un complejo con los iones de cloro que absorbe la luz de 254 nm, permitiendo una lectura espectrofotométrica de la concentración de cloro en una solución acuosa.

Maestros del Horror: Bela Lugosi

Dentro del ciclo de Maestros del Horror es obligatorio que dediquemos un espacio al Drácula por antonomasia. Al encarnarlo, implantó en la imaginería popular de tres generaciones el tétrico semblante y estilo del infausto conde, hasta que unos desgraciados metrosexuales con purpurina lo echaron todo al traste. Estoy hablando ni más ni menos que de Bela Lugosi.

En realidad se llamaba Béla Ferenc Dezső Blaskó, y nació en 1882 en Lugos en lo que aquel entonces era el imperio Austro-Húngaro (actualmente Lugoj, Rumanía). A los 12 años dejó la escuela y empezó a participar en compañías locales de teatro y en 1911 se mudó a Budapest donde acabó interpretando papeles secundarios en el Teatro Nacional Húngaro.

Tomó parte en la Primera Guerra Mundial en la armada Austro-Húngara desde 1914 hasta 1916, cuando licenció por heridas de guerra con el grado de capitán. Durante los dos años siguientes participo en algunas películas mudas con el nombre artístico de Arisztid Olt, pero en 1919, a causa de la revolución Húngara tuvo que exiliarse a Alemania, donde también participó en algunas exitosas películas.

En 1920 emigró a E.U.A. en un barco mercante. Llegó a Nueva Orleans y pronto se trasladó a Nueva York, donde participó en representaciones sobretodo para público inmigrante y en 1922 debutó en producciones de Broadway y posteriormente en films como The Silent Command.

En 1931 interpretó con gran éxito en Broadway por primera vez el papel que le haría famoso en una adaptación de la novela de Bram Stoker. Interpretó al conde con su fuerte acento húngaro y usando muy poco maquillaje y su imagen ha sido un referente que ha llegado a nuestros días. Durante los siguientes años continuó apareciendo en películas, la mayoría de terror, como The Black Cat (1934) y The Raven (1935). En cinco ocasiones compartió protagonismo con Boris Karloff y se dice que no se llevaron nada bien, por lo visto Bela estaba resentido por el mayor éxito del otro y porque a Karloff lo contrataban más que a él en pelis de otros géneros. Una cosa que sacaba de quicio a Lugosi era la manía de Karloff (siendo inglés) de parar el rodaje cada día a las 5 de la tarde para tomar el té.

Lugosi intentó en varias ocasiones que lo contrataran en films de otros géneros, pero no lo consiguió y durante la segunda mitad de los 30 acabo apareciendo en películas de serie B. Su segunda oportunidad para impulsar su carrera fue en 1939 con  Son of Frankenstein, en que hizo de Ygor, y poco después en Ninotchka, con Greta Garbo y The Gorilla.

Debido a las heridas sufridas en la guerra, Lugosi desarrolló cada vez mayor dependencia de la morfina, lo que hizo que lo contrataran cada vez menos. De la década de los 40 son destacables The Devil Bat (1940), The Ghost of Frankenstein (1942), The Body Snatcher (1945) y su última película de serie A, una comedia de terror llamada Abbot and Costello meet Frankenstein (1948).

En la década de los 50, alejado ya de las cámaras, viviendo en la pobreza y adicto a las drogas, fué rescatado por Ed Wood, que tiene la fama de ser el peor director de la historia. Wood era fan de Lugosi y lo contrató para aparecer en algunos de sus films como Glen or Glenda (1953), Bride of the Monster (1955) o póstumamente enla malísima  Plan 9 from Outer Space (1959).

En lo personal, Lugosi se casó nada menos que 5 veces y tuvo un hijo. Murió de un ataque de corazón en 1956 a los 73 años y fué enterrado con la capa de Drácula a petición de su hijo.

Aquí os dejo con un fragmento de la película Dracula, un enfrentamiento entre Van Helsing y el Conde, en que parece más un recital o declamación que una verdadera actuación. ¡COMM HIER! ¡Me encanta!

Kraków - Cracovia (Polonia) 1ra parte

Parte de nuestra vacación este año la hemos hecho en Cracovia-Polonia. Es una ciudad muy antigua, tradicionalmente estudiantil, donde se concentra la mayor parte de la vida cultural y científica del país. Tiene un centro histórico precioso, patrimonio de la humanidad desde el '78, que está fundado sobre una antigua ciudad medieval, de la que queda parte de la muralla y el portal principal. El foso que rodea la ciudad se ha convertido en un parque con árboles frondosos y fuentes, donde los lugareños van a correr y pasear a sus perros.

En el centro de la ciudad está la Plaza Mayor o del mercado Rynek Główny la plaza medieval más grande de Europa, construida hace más de 900 años (siglos XII-XIV), en el centro de la plaza se encuentra el mercado Sukiennice, un edificio renacentista donde antiguamente se vendían telas y donde hoy se encuentran puestos de venta de recuerdos artesanales para turistas, de buena calidad, como joyas de Ámbar, cajitas de madera con bonitos grabados y colores y muchos productos de cuero.

En esta plaza también se encuentra la Basílica de santa María, Kościoł Mariacki, una iglesia de estilo gótico, acabada solo hace 400 años, con la construcción de sus dos torres una de 80 metros y la otra de 69 La primera con un casco gótico puntiagudo y acabada por una corona. Cada hora un trompetista sale a las 4 ventanas de la torre y toca el Hejnał mariacki una melodía tradicional polaca, que conmemora que en el siglo XIII fue asesinado por una flecha en la garganta  un trompetista que avisaba que las tropas invasoras mongolas se acercaban a la ciudad. Hoy en día la melodía se corta inesperadamente en la parte en la que se supone que cayó muerto. Subir las escaleras hasta arriba de todo vale mucho la pena, sobre todo a la hora que el amigo trompetista toca su acostumbrada tonada de cada hora, empieza con unas escaleras de caracol  de cemento que pronto se transforman en unas escaleras empinadas casi verticales de madera, las vistas desde arriba son hermosas y se ven a lo lejos los Kopiec unas montañitas verdes que rodean la ciudad, creadas por el hombre a  mano, en honor a diferentes personajes o eventos.

Volviendo a la Basílica de Santa Maria, la leyenda cuenta que una de las torres fue construida más corta en castigo a uno de los arquitectos que las diseñaron. Se trataba de dos hermanos encargados de su construcción que empezaron a competir en cual haría la torre más alta y una vez que fueron terminadas uno de ellos culminó su torre con un casco puntiagudo, el otro no soportó el engaño y degolló a su hermano. Aún hoy se puede ver la supuesta daga colgada de un aro en el mercado de la plaza.

 Dividiré este post en 2 por lo que terminaré hablando de la Universidad Jaguellónica, Uniwersytet Jagielloński, fundada en 1364 y perteneciente a la Universidad está el Collegium Maius donde estudio Nicolás Copernico en 1491-1494,  gracias a su teoría heliocéntrica se supo que giramos alrededor del sol y se lo considera el fundador de la astronomía moderna.

A Castle For All Seasons, una de cal y otra de arena

Toca hablar de juegos, y esta vez hablaré de uno que he adquirido recientemente gracias a una "limpieza de armario" que ha hecho Mr. Meeple. A Castle For All Seasons ha sido diseñado por Inka y Markus Brand y fué publicado en 2008. Podríamos considerarlo un "worker placement" aunque no entra de lleno en la categoría. Mientras que su mecánica basada en personalidades es semejante al Puerto Rico, el sistema de puntuación se asemeja mucho más al Stone Age.

Volvemos a trasladarnos a la Edad Media, y como empieza a ser común en muchos Eurogames, el objetivo es construir un castillo. El tablero está dividido en tres áreas principales, las carretas de donde se recogen los recursos (Arena, Madera, Ladrillo, Piedra y Plata); la Grúa donde habrá también disponibles algunos recursos y el castillo, con diferentes edificios para construir, que otorgan puntos de victoria, y lugares donde poner trabajadores.

Para conseguir puntos de victoria cada jugador posee una serie cartas de "personalidades" asociadas a determinadas acciones, unos cuantos trabajadores, unas monedillas y algunos recursos. En cada turno todos los jugadores eligen secretamente una de sus personalidades, la muestran todos a la vez y se realizan siempre por el mismo orden fijado. Si se repiten, tiene prioridad el primer jugador, que va cambiando cada turno. Una vez usadas, se descartan. Las personalidades, con sus acciones son las siguientes, por orden de ejecución:

Personalidades

Mensajero: Recibe 8 Talentos (monedas).

Comerciante: Permite poner un trabajador en una de las cuatro carretas de recursos. Seguidamente, todos los que tengan trabajadores en las carretas, recibirán recursos (la cantidad depende del tipo), pero tienen que dejar uno de cada en la Grúa.

Albañil: Permite coger todos los recursos de un tipo de la Grúa y construir edificios, pero no se consiguen puntos de victoria, sino un Talento por cada recurso que se use para construir. También permite previo pago, colocar trabajadores en los diferentes edificios ya construidos del castillo.

Grua con diferentes recursos

Capataz: Permite comprarle un recurso a un Obrero de otro jugador (ver más adelante) por un Talento. Seguidamente se pueden construir edificios por los puntos de victoria y colocar trabajadores.

Obreros: Hay tres diferentes, y con ellos se reciben tres recursos (eso si nadie ha jugado el Capataz y te compra uno). Seguidamente se puede construir, pero solo por la mitad de los puntos de victoria.

Arquitecto: No hace ninguna acción, simplemente permite recuperar todas tus cartas de "personalidad" descartadas previamente. Adicionalmente gana 5 puntos por cada edificio que hayan construido los otros jugadores en este turno.

Algunos edificios

Construcción de edificios. Cada baldosa de edificio tiene marcado un valor en recursos y un número de puntos de victoria. Cada tipo de recurso tiene asignado un valor: la Arena vale 1, la Madera vale 2, el Ladrillo vale 4, la Piedra vale 5 y la Plata sirve de comodín. Para construir un edificio se tienen que usar al menos tres tipos de recursos cuyos valores sumen exactamente el valor del edificio. Así, para construir la Puerta Grande que vale 18 se podrían usar por ejemplo dos Piedras, un Ladrillo y dos Maderas (5+5+4+2+2=18). Una vez construido, la baldosa del edificio es retirada y los lugares para colocar trabajadores quedan activos.

Colocación de trabajadores. En el recinto del castillo hay varios edificios en donde se pueden colocar trabajadores. Éstos quedan activos cuando se retira la baldosa y tienen un número que corresponde a los Talentos que deben pagar los jugadores para colocar allí un trabajador. ¿Para qué sirven? Pues para conseguir puntos de victoria al final de la partida. Cada edificio proporciona puntos por diferentes aspectos, por ejemplo la Puerta Grande otorga 2 puntos de victoria por cada Torre construida durante la partida (por cualquier jugador); la Hospedería da puntos por la cantidad de trabajadores colocados; el Palacio permite cambiar recursos por su valor en puntos de victoria, etc.

La partida tiene un número fijado de turnos, 12 o 15 dependiendo del número de jugadores. Al finalizar el último turno se contabilizan los puntos adquiridos por los trabajadores y el ganador el es que obtiene más puntos de victoria.

La calidad de los componentes es excepcional, tanto las figuras de madera como las ilustraciones del tablero, que es precioso. Además por la parte trasera tiene otro tablero idéntico pero ambientado en el invierno y corresponde a una variación del juego que incluye cartas de eventos. La mecánica es muy sencilla, es imposible evitar comparaciones con el Stone Age, aunque en el presente caso se elimina el factor suerte que aportan los dados. La clave de la estrategia es ser más astuto que los demás jugadores a la hora de elegir "personalidades" para sacar el mayor provecho posible de sus jugadas. La parte más difícil del juego son las matemáticas a la hora de la construcción, teniendo en cuenta las reglas de construcción y que todos los valores de los edificios son pares, hacer las mejores combinaciones se hace complicado! Se trata de un juego muy rápido, rondando los 60 minutos y es para 2 a 4 jugadores.

Conclusión. Un juego sencillo, comparable al Stone Age pero sin su factor suerte. A algunos les gusta más por eso precisamente, aunque creo que una vez hechas unas cuantas partidas puedes fácilmente anticipar las jugadas de los demás y caer en cierta repetitividad, no obstante a los otros jugadores les pasará lo mismo y las situaciones pueden ser muy interesantes. Lo encuentro una opción muy buena para cuando quieres jugar un juego sencillo pero estratégico que además no se alarga demasiado. Y me encantan los dibujos!

El secreto de Kells

El Secreto de Kells es un film de animación tradicional nada común. Empezando por que ya casi no se hacen películas de animación en 2D y dibujadas a mano; pero sobretodo destaca por su preciosismo en las imágenes, en las animaciones y en los colores, alejandose del realismo y creando unos paisajes casi abstractos pero llenos de detalle.

La historia se centra en la abadía de Kells (Irlanda) durante el siglo IX, donde el abad Cellach intenta construir fortificaciones que la protejan de las incursiones de los hombres del norte, los Vikingos. Mientras, Brendan, un joven novicio sobreprotegido pero lleno de entusiasmo e imaginación hace todo lo que puede para ayudar a un viejo monje a "iluminar" un precioso manuscrito y aprender todo lo que pueda de ese arte. Para ello será necesario salir de los muros de la abadía y entrar el el bosque donde encontrará las bayas necesarias para fabricar tinta. La película intenta transmitir el mensaje de la necesidad de difundir la belleza y el conocimiento, pues es la mejor forma de luchar contra la oscuridad y la ignorancia.

El centro de la historia es el libro, que existe realmente. Se trata del libro de Kells o Gran Evangelio de San Columba, un manuscrito ricamente ilustrado realizado por monjes celtas entre los sigros VIII y IX que fué guardado en esa abadía hasta el 1654 en que fue trasladado a Dublín. El manuscrito es considerado como uno de los más importantes vestigios del arte religioso medieval.

El folio Xi Rho, del libro de Kells

La película es un espectáculo estético muy influenciado por la mitología e iconografía celta y el arte medieval;  realizada con un tratamiento muy original que le ganó la nominación a los Oscar a la mejor película de animación en 2009.

Puerto Rico. ¡A trabajar, esclavos!

En un post anterior hablé de como me he hecho mi propio Puerto Rico a partir de una maquetación encontrada en internet. Hoy voy a hablar del juego en sí, que ha resultado toda una sorpresa en el buen sentido. El juego fue diseñado por Andreas Seyfarth y publicado en 2002. Aunque la mecánica es bastante parecida al worker placement, no entra del todo en esa categoría.

Los jugadores serán hacendados que tendrán que sacarle partido a sus plantaciones, exportar la producción y desarrollar la ciudad con edificios que beneficien su producción y su riqueza. Cada jugador recibe su isla, donde va a construir sus plantaciones y los edificios de su ciudad, 10 doblones y una plantación. También hay un tablero central que sirve de "zona común" a todos los jugadores, donde hay los edificios (con diferentes precios, ofrecen diferentes ventajas y puntos de victoria), el barco de colonos y plantaciones disponibles, la lonja, y en mi versión, también los barcos para exportación y el marcador de puntos de victoria.

El juego se desarrolla por turnos y se basa en la elección de unas "personalidades" asociadas con unas determinadas acciones. El primer jugador elije una personalidad y empezando por el, todos realizan esa misma acción, quien haya elegido la personalidad tiene una pequeña ventaja en esa acción. Una vez todos hayan realizado esa acción, el siguiente jugador escoge personalidad de entre las que quedan por usar, y así sucesivamente. Las personalidades son las siguientes:

Personalidades (Versión original)

Labriego. Permite escoger una de las plantaciones disponibles en el tablero central y colocarla en tu isla. Hay 5 plantaciones diferentes, que ofrecen 5 productos diferentes, de menos a más valor son: maíz, índigo (produce añil), caña (produce azúcar), Tabaco y café. El que escoge la carta tiene la ventaja de escoger o colocar una plantación o colocar una cantera. Las canteras permiten abaratar costes de construcción de edificios.

Las plantaciones

Constructor. Permite construir  un edificio. Hay dos tipos de edificios con diferentes precios y puntos de victoria: los de producción y los generales. Los de producción son necesarios para generar los recursos de las plantaciones. La plantación de maíz es la única que genera directamente el producto, la añilería genera el añil junto con la plantación de índigo, el molino genera el azúcar junto con la plantación de caña, el secadero genera tabaco y el tostadero café. Hay edificios de producción pequeños (admiten un colono) y grandes( admiten dos o más colonos). Los edificios generales además de dar puntos de victoria ofrecen diferentes ventajas, como espacio extra de almacenamiento, producción extra, dinero extra... Los que tengan canteras podrán reducir el coste de los edificios a razón de un doblón por cantera. La ventaja del que escoge es pagar un doblón menos por edificio.

Edificios de producción (izq.) y generales (der.)

Alcalde. Permite coger colonos (más bien esclavos) para trabajar en las plantaciones y edificios. Secuencialmente cada jugador coge un colono y lo coloca en una plantación o un edificio. Cuando se vacía el barco (al principio toca a un colono por jugador) se rellena dependiendo de los edificios vacíos de los jugadores. Los esclavos sirven para que los edificios, plantaciones y canteras estén activas. Si un edificio no contiene colono, está inactivo. El jugador que escoge este rol se lleva un colono extra.

Capataz. Permite la producción. Cada jugador recoge la producción correspondiente a sus plantaciones y edificios. Para producir un maíz, hay que tener un esclavo en la plantación de maíz; para producir un añil, hay que tener un esclavo en la plantación de índigo y otro en la añilería; para producir dos añiles hay que tener dos plantaciones con colonos y puedes tener una añilería grande también con dos colonos; etc. El que escoge el rol recibe un barril extra de un producto que ya genere.

Barriles de producción

Mercader. Permite vender productos en la lonja. Hay restricciones, cada jugador solo puede vender un producto, la lonja tiene cuatro espacios y cada espacio tiene que ocuparse con un producto diferente (a no ser que un jugados posea un algún edificio que afecte la regla). Para que se vacíe la lonja antes tiene que completarse y una vez completa se acaba el turno. El precio aumenta desde 0 doblones el maíz hasta 5 doblones el café. La ventaja de escoger este rol es vender el producto por un doblón extra.

Capitán. Permite exportar productos llenando los barcos. Dependiendo del número de jugadores hay más o menos barcos, con más o menos espacios. Cada barco solo puede llenarse con un solo tipo de producto, no puede haber dos barcos con el mismo producto y los jugadores están obligados a enviar, si les es posible. Cada jugador gana un punto de victoria por producto enviado, independientemente del tipo.  Todos los jugadores van poniendo por turnos hasta que no puedan más, seguidamente todos los jugadores pierden el resto de productos menos uno, excepto si tienen edificios de almacenamiento. Para que un barco zarpe (se vacíe) tiene que llenarse, así que un barco puede quedar a medias por más de una ronda. La ventaja de escoger este rol es un punto de victoria extra.

Prospector/pirata. En la versión original del juego, el prospector coge un doblón, mientras que en la versión Monkey Island, el jugador roba un doblón o un producto a otro jugador. los demás jugadores no tienen acción.

Partida (versión original)

Cuando el último jugador ha escogido rol y todos los jugadores han realizado la acción pertinente, se colocan doblones sobre los roles no usados en esa ronda y se inicia una nueva. El primero en escoger rol será el jugador de la derecha del anterior primer jugador. El juego termina cuando se acaban los chips de puntos de victoria (versión original) o cuando el contador general de puntos llega a 0 (Monkey Island). Al final de la partida se suman los puntos por envíos más los puntos por edificios ocupados. ¡Si un edificio no tiene colonos, no cuenta! Gana el jugador con más puntos de victoria.

En el presente caso no puedo hablar de la calidad de los componentes, ya que el mío es hand made. Debo decir pero, que no me gusta el grafismo de la versión original. Nunca pensé en comprarlo porque estaba clasificado como juego muy duro y muy estratégico, pero ha resultado ser muy fácil de aprender y muy fluido de jugar. Aunque no hay interacción directa entre jugadores, lo bueno es que cada turno haces acciones, aunque no hayas sido tu el que escoge rol. Lo único complicado es que para hacer una buena partida hay que conocer bien los edificios y sus funciones. Es clave el orden de elección de roles y según mi opinión personal es clave saber jugar bien la fase del capitán, puesto que según que producción envíes y en que orden, puedes perjudicar a tus oponentes. Es para 2 a 5 jugadores y dura entre 90 y 120 minutos.

Partida (Versión Monkey Island)

Conclusión. ARRRRRRRRRRR!! Al abordajeeee!!! Un juego muy fluido, con mil combinaciones para ganar, bastante estratégico pero sin ser de esos en que te quedas bloqueado. Muy recomendable, en poco tiempo se ha convertido en uno de mis favoritos. ¡No dejes que te distraigan con monos de tres cabezas!

Maestros del Horror: Boris Karloff

Puestos a hablar de maestros del horror, uno de los clásicos es el actor célebremente conocido por sus papeles en películas de terror de la primera mitad del siglo XX. Estoy hablando de Boris Karloff, que ni era ruso ni se llamaba Boris. Su auténtico nombre es William Henry Pratt y nació en Londres en 1887, el más joven de nueve hermanos. Empezó a estudiar diplomacia en el King's College, pero lo dejó en 1909, año en que se marchó al Canadá. Para ganarse la vida realizaba todo tipo de trabajos físicos en granjas y ranchos, que combinaba con pequeñas apariciones en teatro. Fué entonces cuando empezó a usar Boris Karloff como nombre artístico. Años después se mudó a Hollywood, donde siguió trabajando de bracero mientras empezaba a aparecer en papeles secundarios en algunos seriales cinematográficos, como en The Masked Rider (1919). 

No fué hasta 1931 con el papel de monstruo de Frankenstein, que consiguió llegar a la fama. Ese papel había sido previamente rechazado por Bela Lugosi. Con sus 180 cm de altura y marcadamente patizambo, bordó el papel más conocido de su carrera profesional.

Poco después protagonizó La Momia y La Máscara de Fu Manchú, que confirmaron su estrellato. Durante la década de los 30 y los 40 interpretó al Monstruo de Frankenstein en dos ocaciones más, La Novia de Frankenstein (1935) y El Hijo de Frankentsein (1939) en la que compartió cartel con el antes mencionado Bela Lugosi. Aunque nunca se llevaron muy bien, juntos tuvieron una relación muy productiva, con títulos como El Gato Negro (1934), El Cuervo (1935) o el Ladrón de Cuerpos (1945). En esa época también compartió cartel con Vincent Price en La Torre de Londres (1939).

En años posteriores, Karloff siguió trabajando mucho, compaginando el cine con producciones de Broadway y programas de radio. Sus apariciones más destacadas en el cine fueron La Isla de los Muertos (1945), Los Inconquistables (1947) de Cecill B. Demille, El Cuervo (1963) de Roger Corman, y la fantástica Comedia de los Horrores (1964) de Jacques Tourneur. En 1958 interpretó al Baron Victor von Frankenstein II, el nieto del original, en la película Frankenstein 1970.

Karloff estuvo trabajando hasta poco antes de su fallecimiento a los 81 años, en 1969. Al contrario que muchos de sus papeles, él fue considerado un caballero, realizaba obras de caridad y tenía muy buen sentido del humor. Durante su carrera se parodió a sí mismo en algunas producciones cómicas.